Дерево, в хороших условиях достигающее до 25-30 м. Крона широкая, шатровидная. Кора серая трещиноватая, крона широкая, округлая, сучья ломкие в сочленениях; молодые побеги и листья покрыты многочисленными шелковистыми волосками серебристого оттенка.
Ива белая к почвенным условиям и влаге сравнительно нетребовательна. Хорошо переносит городские условия (газо- и дымоустойчива).
В Москве ива белая растет в леопарках, у прудов и водотоков, в новых районах этот вид сохраняется у водоемов. Издавна используется в озеленении, особенно плакучие формы с ярко окрашенными блестящими побегами. Применяется в виде групп и массивов в парках и лесопарках для посадки возле водоемов и дорог. Является неотъемлемым элементом ландшафта. Весьма ценное дерево для быстрого озеленения новостроек.