Небольшое кустовидное дерево с многочисленными укороченными побегами, заввершающимися колючкой. Листья супотивные, с боковыми жилками, завернутыми параллельно городчато-пильчатому краю листа. Цветет в начале лета ,плоды – черные сочные костянки вяжущего вкуса, с 2-4 косточками; созревают осенью.
Жостер слабительный является устойчивым в городских условиях видом. Используется в парках, садах, скверах, на бульварах, где может достигать значительных размеров. Особенно хороши из него живые изгороди и бордюры.