Дерево до 6-10 м высоты, нередко растущее кустовидно, с ветвями и укороченными побегами, заканчивающимися колючками. Побеги вначале серебристые от чешуек и звездчатых волосков, затем ржаво-бурые, ветви с бурой корой, колючки 2-7 см длины, очень крепкие. Листья линейно-ланцетные. Тычиночные цветки в колосьях, пестичные –по 2-5 в пазухах веточек и колючек. Цветет в апреле-мае, плодоносит в конце августа- октябре. Плоды съедобные.
Дает поросль от пней, на корнях есть клубеньки с азотофиксирующими бактериями.
В культуре очень давно. Нередко разводят в садах, парках, сажают одиночными экземплярами, группами в виде живых стриженых изгородей.